Het National Park of American Samoa is opgericht in 1988. Het is bovendien het enige Amerikaanse nationale park ten zuiden van de evenaar. Door de afgelegen ligging in de Stille Oceaan, biedt het park een unieke combinatie van culturele geschiedenis en natuurlijke schoonheid. De oprichting van het park kwam voort uit een samenwerking tussen de overheid van American Samoa en de National Park Service van de Verenigde Staten. Dit met als doel om de rijke biodiversiteit en het culturele erfgoed van de regio te beschermen.
Het park beslaat ongeveer 36 vierkante kilometer en strekt zich uit over delen van drie eilanden: Tutuila, Ofu en Ta‘ū. Bezoekers kunnen genieten van een verscheidenheid aan landschappen. Van regenwouden en bergpieken tot koraalriffen en witte zandstranden. Bovendien biedt het park een diepgaande blik op de Polynesische cultuur en tradities. Dit komt doordat de lokale gemeenschappen nauw betrokken zijn bij het beheer van het park. Daarnaast delen zij hun culturele praktijken en kennis met de bezoekers.
Highlights en must do’s: de beste locaties en leukste activiteiten in American Samoa National Park
- Pago Pago Harbor: Dit natuurlijke havengebied op het eiland Tutuila biedt een prachtig uitzicht op de omliggende bergen. Maak hier een wandeling langs de kust, snorkel in het heldere water of breng een bezoek aan een van de lokale markten.
- Ofu Beach: Doordat Ofu Beach bekend staat om zijn ongerepte witte zandstranden en kristalhelder water, is dit een paradijs voor snorkelaars en duikers. De nabijgelegen koraalriffen herbergen een overvloed aan kleurrijke vissen en andere zeedieren. Hierdoor is het een ideale plek is voor onderwateravonturen.
- Mount Alava: De populaire wandelbestemming Mount Alava is een uitdagende hike waar wandelaars beloond worden met een panoramisch uitzicht over de hele regio.
- Ta‘ū Island: Dit afgelegen eiland biedt met haar traditionele dorpen een ware culturele ervaring. Het eiland herbergt ook het hoogste punt in American Samoa – Lata Mountain – die een spectaculair uitzicht biedt op de oceaan en omliggende eilanden.
- Polynesische Culturele Programma’s: Het park biedt verschillende educatieve programma’s en rondleidingen over de Polynesische cultuur, geschiedenis en tradities. Deze programma’s worden vaak geleid door lokale bewoners en bieden een authentieke kijk op het leven in American Samoa.
Unieke planten en dieren in American Samoa National Park
Nark of American Samoa herbergt een rijke biodiversiteit, met veel soorten die uniek zijn voor de regio. Het regenwoud van het park is de thuisbasis voor verschillende aan inheemse planten, waaronder de samoaanse pandanus en de palulu varen. De koraalriffen rond de eilanden zijn bovendien een van de meest diverse ecosystemen ter wereld. Hier vind je onder meer dan 950 vissoorten en 250 koraalsoorten.
Onder de unieke fauna van het park bevinden zich de zeldzame samoaanse vliegende vos, een grote vleermuis die essentieel is voor de bestuiving van veel inheemse planten. Daarnaast vind je hier de samoaanse witoog, een kleurrijke zangvogel die vaak wordt gezien in de boomtoppen. De riffen zijn ook de thuisbasis van verschillende zeeschildpadden, waaronder de bedreigde karetschildpad.
De mooiste wandelingen in American Samoa National Park
- Mount Alava Trail (ongeveer 12 km): Deze uitdagende hike biedt een spectaculair uitzicht over de haven van Pago Pago en de omliggende regenwouden. De trail voert door dichte bossen en langs historische overblijfselen uit de Tweede Wereldoorlog.
- Polauta Ridge Trail (ongeveer 4 km): Polauta Ridge Trail is een kortere maar steile hike die bovendien een prachtig uitzicht biedt over de zuidkust van Tutuila. De trail begint bij Vatia Village en stijgt snel richting het uitkijkpunt.
- Blunts Point Trail (ongeveer 2 km): Een gemakkelijke wandeling naar historische bunkers en kanonnen uit de Tweede Wereldoorlog. Geniet van het uitzicht over de haven van Pago Pago en de oceaan.
- Lower Sauma Ridge Trail (ongeveer 3 km): Een gematigde hike door het regenwoud die uitkomt bij een spectaculair uitkijkpunt over de noordkust van Tutuila.
- Si’u Point Trail (ongeveer 5 km): Deze hike biedt een prachtig uitzicht over de oostkust van Ta‘ū en de omliggende oceaan. Verken de dichte bossen en wandel langs verlaten stranden.
De beste en leukste campings in American Samoa National Park
- Malaeloa Campground: Vanuit hier heb je toegang tot de haven van Pago Pago en wandelpaden die daarbij in de buurt liggen.
- Ofu Beach Campground: Deze afgelegen camping op het eiland Ofu biedt directe toegang tot het strand en de koraalriffen. Het is ook een ideale plek voor snorkelaars en duikers.
- Fagatele Bay Campground: Deze afgelegen camping is ideaal voor kampeerders die op zoek zijn naar rust en stilte.
- Lata Mountain Campground: Hier heb je een spectaculair uitzicht over de omliggende oceaan en eilanden. Het is daarom een ideale uitvalsbasis voor wandelaars die Lata Mountain willen verkennen.
- National Park Visitor Center Campground: Deze camping bij het bezoekerscentrum biedt toegang tot educatieve programma’s en wandelpaden. De camping is voorzien van basisvoorzieningen en is een goede keuze voor gezinnen en groepen.