Dry Tortugas National Park is gelegen in de Golf van Mexico. Het ligt ten westen van Key West in de staat Florida. Het is een paradijselijk toevluchtsoord van ongerepte schoonheid en rijke geschiedenis. Het park, dat meer dan 100 vierkante kilometer beslaat, bestaat uit zeven kleine eilanden. Garden Key is het meest prominent vanwege Fort Jefferson, een historisch fort dat dateert uit de 19e eeuw. Het park werd opgericht als nationaal monument in 1935 en kreeg in 1992 de status van nationaal park.
De geschiedenis van Dry Tortugas gaat terug tot de tijd van de ontdekkingsreizigers. Toen verkenden de Spaanse veroveraars het gebied voor het eerst. De naam “Dry Tortugas” is afgeleid van het Spaanse woord “tortugas”, wat schildpadden betekent. Het verwijst naar de overvloedige zeeschildpadden die in het gebied werden aangetroffen. “Dry” werd toegevoegd om aan te geven dat er geen zoetwaterbronnen op de eilanden waren. In de 19e eeuw werd Fort Jefferson gebouwd als verdedigingsfort voor de Verenigde Staten. Het werd echter nooit voltooid en diende later als gevangenis tijdens de burgeroorlog.
Het park trekt jaarlijks duizenden bezoekers vanwege zijn prachtige koraalriffen, kristalheldere wateren en rijke maritieme leven. Bezoekers kunnen genieten van een scala aan activiteiten, waaronder snorkelen, duiken, vissen, vogels kijken en het verkennen van historische bezienswaardigheden. Het park is alleen per boot of watervliegtuig bereikbaar. Dit draagt bij aan de afgelegen en ongerepte sfeer.
Highlights en must do’s: de beste locaties en leukste activiteiten in Dry Tortugas National Park
- Fort Jefferson: Dit imposante fort, gelegen op Garden Key, is het grootste bakstenen fort van de Verenigde Staten en een indrukwekkend voorbeeld van 19e-eeuwse militaire architectuur. Bezoekers kunnen het fort verkennen en meer te weten komen over zijn geschiedenis als militaire post en gevangenis.
- Snorkelen bij het koraalrif: Het park herbergt enkele van de meest ongerepte koraalriffen van Noord-Amerika, die een overvloed aan zeeleven herbergen. Hierbij kun je denken aan tropische vissen, schildpadden, roggen en zelfs haaien. Bezoekers kunnen snorkelen langs het rif en genieten van de kleurrijke onderwaterwereld.
- Vogels kijken op Bush Key: Dit afgelegen eiland is een belangrijke broedplaats voor zeevogels, waaronder fregatvogels, bruine pelikanen, en verschillende soorten meeuwen en sterns. Bezoekers kunnen hier vogels kijken en genieten van de rust en sereniteit van het eiland.
- Zwemmen op Loggerhead Key: Dit idyllische eiland biedt prachtige stranden en kristalhelder water, ideaal om te zwemmen en te ontspannen. Bezoekers kunnen hier genieten van de rustige omgeving en het prachtige uitzicht op de oceaan.
- Verkenning van de Dry Tortugas: Naast de belangrijkste eilanden van het park, zijn er nog verschillende andere kleine eilanden en zandbanken om te verkennen. Bezoekers kunnen per kajak of kano de afgelegen baaien en kreken verkennen en genieten van het gevoel van het zijn in het midden van de oceaan.
Unieke planten en dieren in Dry Tortugas National Park
Het unieke ecosysteem van Dry Tortugas National Park is gericht op een maritieme omgeving. Onder de flora vind je zeldzame planten zoals mangroven, zee-aster, en zeekelp, die belangrijke habitats vormen voor tal van zeedieren. Tropische vissen, koraal, schildpadden, dolfijnen, en migrerende zeevogels zijn dieren die leven in Dry Tortugas National Park.
Boek hier de leukste activiteiten
De mooiste wandelingen in Dry Tortugas National Park
- Fort Jefferson Loop Trail (ongeveer 1,5 km): Een korte wandeling rond het fort, die bezoekers de kans biedt om de imposante muren en bastions van dichtbij te bekijken.
- Loggerhead Key Exploration (variabel): Verken het afgelegen eiland Loggerhead Key te voet, met mogelijkheden om te zwemmen, te zonnebaden en te genieten van de prachtige stranden.
- Bush Key Birdwatching Trail (variabel): Een korte wandeling over Bush Key, waar bezoekers de kans krijgen om zeevogels te observeren en te fotograferen.
- Snorkeling Trail (variabel): Verken het onderwaterleven van het koraalrif langs een gemarkeerde snorkelroute, met informatieborden die de verschillende soorten vis en koraal identificeren.
- Sandbar Exploration (variabel): Verken de afgelegen zandbanken en kreken rond de eilanden per kajak of kano. Ook heb je hier mogelijkheden om te zwemmen, te snorkelen en te genieten van de rustige omgeving.
De beste en mooiste campings in en rondom Dry Tortugas National Park
Kamperen is niet toegestaan op de eilanden. Rondom het park kun je terecht bij:
- Key West Campgrounds: Verschillende campings in Key West bieden accommodatie voor bezoekers die per boot naar het park willen reizen.
- Dry Tortugas Ferry Overnight Trips: Sommige veerboten naar het park bieden overnachtingsarrangementen. Bezoekers kunnen kamperen op het dek van de veerboot of een nacht doorbrengen in een nabijgelegen hotel.
- Key West Hotels: Tal van hotels en pensions in Key West bieden accommodatie voor bezoekers die het park willen bezoeken en de nacht willen doorbrengen in de stad.
- Marathon Hotels: De stad Marathon, gelegen op het vasteland van Florida, biedt ook accommodatie voor bezoekers die per boot naar het park willen reizen.
- Camping bij nabijgelegen eilanden: Sommige van de nabijgelegen eilanden bieden kampeergelegenheden voor bezoekers die willen genieten van de natuurlijke schoonheid van de regio.