Het Great Sand Dunes National Park ligt in het zuiden van Colorado. Het park beslaat een oppervlakte van meer dan 700 vierkante kilometer. Hen omvat de hoogste zandduinen van Noord-Amerika, die oprijzen aan de voet van de prachtige Sangre de Cristo Mountains. De geschiedenis van het park gaat duizenden jaren terug. Toen wind en water de zandduinen begonnen te vormen uit sediment dat werd afgezet door rivieren en meren in het gebied. De duinen worden nog steeds gevormd en verplaatst door de heersende winden, waardoor het landschap voortdurend verandert.
Het park werd in 1932 opgericht als een nationaal monument. In 2004 werd het uitgebreid en omgevormd tot een nationaal park. Naast de iconische zandduinen omvat het park ook graslanden, wetlands, meren, bossen en bergachtige terreinen. Hierdoor biedt het een goede omgeving voor verschillende planten en dieren.
Een van de meest opvallende kenmerken van het Great Sand Dunes National Park zijn natuurlijk de zandduinen zelf. Deze duinen kunnen bijna 230 meter hoog worden. Daarmee vormen zij een surrealistisch landschap dat lijkt op een woestijn te midden van bergachtige omgevingen. Bezoekers kunnen de duinen verkennen door te wandelen, sandboarden, sleeën of gewoon te genieten van het uitzicht vanaf de nabijgelegen uitkijkpunten.
Highlights en must do’s: de beste locaties en leukste activiteiten in Great Sand Dunes National Park
- Medano Creek: Tijdens de lente en vroege zomer stroomt Medano Creek aan de voet van de zandduinen, waardoor een ondiepe stroom ontstaat die perfect is om in te spelen en te ontspannen. Bezoekers kunnen langs de kreek wandelen, pootjebaden of gewoon genieten van de verfrissende wateren en het prachtige landschap.
- Zandduinwandelingen: Het park biedt verschillende gemarkeerde wandelpaden die door de zandduinen lopen, waaronder de populaire High Dune Trail en de uitdagendere Star Dune Trail. Deze wandelingen bieden prachtige uitzichten op de duinen en de omliggende bergen.
- Star Gazing: Vanwege de afgelegen locatie en minimale lichtvervuiling is het Great Sand Dunes National Park een uitstekende plek voor sterrenkijken. Bezoekers kunnen ’s nachts genieten van een adembenemende sterrenhemel en misschien zelfs enkele vallende sterren of meteorenzwermen zien.
- Zuidelijke Bluffs Trail: Deze wandelroute voert langs de zuidelijke rand van de duinen en biedt prachtige uitzichten op de duinen en het omliggende landschap. De trail is ongeveer 4 kilometer lang en biedt een gemakkelijke en schilderachtige wandeling voor bezoekers van alle niveaus.
- Mosca Pass Trail: Deze meer uitdagende wandelroute voert naar de top van Mosca Pass, met prachtige uitzichten op de omliggende bergen en valleien. De trail is ongeveer 12 kilometer lang en vereist een redelijke mate van wandelervaring.
Unieke planten en dieren in Great Sand Dunes National Park
Het Great Sand Dunes National Park herbergt een diverse mix van flora en fauna. Hier vind je zeldzame planten zoals de Great Sand Dunes Bladderpod, die alleen in dit specifieke gebied groeit, evenals graslanden, wetlands en alpiene planten. In het park leven kleinere zoogdieren waaronder herten, coyotes, konijnen, woestijnschildpadden en verschillende vogelsoorten.
De mooiste wandelingen in Great Sand Dunes National Park
- High Dune Trail (ongeveer 4 km): Deze populaire wandelroute voert naar de top van High Dune, een van de hoogste duinen in het park, en biedt prachtige uitzichten op de omliggende duinen en bergen.
- Medano Lake Trail (ongeveer 6 km): Deze schilderachtige wandelroute voert naar Medano Lake, gelegen aan de voet van de zandduinen en biedt de mogelijkheid om te genieten van een rustige wandeling door graslanden en bossen.
- Montville Nature Trail (ongeveer 2 km): Deze korte wandelroute voert door een dennenbos en biedt de mogelijkheid om wilde dieren en vogels te spotten, evenals prachtige uitzichten op de duinen.
- Wellington Ditch Trail (ongeveer 8 km): Deze rustige wandelroute volgt een historisch irrigatiekanaal en biedt prachtige uitzichten op de omliggende bergen en valleien.
- Montville Loop Trail (ongeveer 6 km): Deze lusvormige wandelroute voert door graslanden en bossen en biedt prachtige uitzichten op de zandduinen en omliggende landschappen.
De beste en leukste campings in en rondom Great Sand Dunes National Park
- Pinon Flats Campground: Gelegen in het park, biedt deze camping kampeerplaatsen te midden van pinyon-dennenbomen en graslanden, met voorzieningen zoals toiletten, douches en picknicktafels.
- Zapata Falls Campground: Hier vind je afgelegen kampeerplaatsen in de buurt van Zapata Falls, met prachtig uitzicht op de omliggende bergen.
- San Luis Lakes State Wildlife Area: Deze camping ligt aan de oevers van de San Luis Lakes, met mogelijkheden om te vissen, kajakken en vogels kijken.
- Oasis Campground: Kampeer in de schaduw van katoenwood-bomen, met voorzieningen zoals toiletten en picknicktafels.
- San Isabel National Forest Campgrounds: Gelegen in de omliggende San Isabel National Forest, bieden verschillende campings kampeerplaatsen in een bosrijke omgeving, met voorzieningen zoals toiletten, water en picknicktafels.
