Indiana Dunes National Park ligt aan de oevers van het Michiganmeer in het noordwesten van Indiana. Het is een van de nieuwste toevoegingen aan het nationale parkensysteem van de Verenigde Staten. Het park beslaat een oppervlakte van ongeveer 61 vierkante kilometer en biedt een divers landschap van duinen, bossen, moerassen, wetlands en stranden.
De geschiedenis van het park gaat terug tot het begin van de 20e eeuw, toen bewoners en natuurbeschermers begonnen te pleiten voor de bescherming van de duinen langs de kust van het Michiganmeer. In 1966 werden delen van het gebied aangewezen als Indiana Dunes National Lakeshore en op 15 februari 2019 werd het officieel omgedoopt tot Indiana Dunes National Park, waardoor het de 61e nationale parkstatus kreeg.
Het park trekt jaarlijks meer dan twee miljoen bezoekers, die komen om te genieten van recreatieve activiteiten zoals wandelen, zwemmen, vogels kijken, kamperen en fotograferen te midden van de adembenemende natuurlijke schoonheid van de duinen.
Highlights en must do’s: de beste locaties en leukste activiteiten in Indiana Dunes National Park
- West Beach: West Beach biedt prachtige panoramische uitzichten op het meer en de duinen, evenals mogelijkheden om te zwemmen, zonnebaden en picknicken aan het strand.
- Mount Baldy: Beklim de 43-meter hoge Mount Baldy voor een spectaculair uitzicht op het omliggende landschap en de kans om unieke planten en dieren in het wild te zien die gedijen in de duinomgeving.
- Cowles Bog Trail: Verken de Cowles Bog Trail, een schilderachtig wandelpad dat door een moerasbos en langs een veenmoeras loopt, en geniet van de overvloed aan wilde bloemen en vogels onderweg.
- Great Marsh Overlook: Breng een bezoek aan de Great Marsh Overlook voor een prachtig uitzicht op het uitgestrekte moerasgebied van het park, waar je mogelijk zeldzame vogelsoorten kunt spotten die in de wetlands leven.
- Chellberg Farm: Maak een reis terug in de tijd naar het begin van de 20e eeuw door een bezoek te brengen aan Chellberg Farm, een historische boerderij waar je meer te weten kunt komen over het leven van vroege boerenfamilies in de regio.
Unieke planten en dieren in Indiana Dunes National Park
In Indiana Dunes National Park leven planten en dieren die passen bij een omgeving van de duinen en moerassen van het Great Lakes-gebied. De duinen herbergen zeldzame plantensoorten zoals de blauwe lupine, die essentieel is voor de overleving van de Karner Blue-vlinder, een bedreigde diersoort die in het park voorkomt. Andere unieke planten zijn onder meer de Pitcher’s zegge en de prairiecichorei.
De duinen en wetlands van het park bieden een thuis aan een verscheidenheid aan dieren, waaronder herten, wasberen, vossen, coyotes, amfibieën en reptielen. Vogelliefhebbers kunnen genieten van het spotten van trekvogels en zeldzame vogelsoorten zoals de Amerikaanse zeearend, die regelmatig wordt gezien in de lucht boven het park.
De mooiste wandelingen in Indiana Dunes National Park
- West Beach Trail (ongeveer 2,5 kilometer): Volg dit pad langs de duinen en het strand van West Beach voor een schilderachtige wandeling met uitzicht op het meer.
- Cowles Bog Trail (ongeveer 6 kilometer): Verken dit pad door een moerasbos en langs een veenmoeras voor een kans om unieke planten en dieren in het wild te zien.
- 3 Dune Challenge Trail (ongeveer 4 kilometer): Beklim de hoogste duinen van het park op deze uitdagende wandelroute met adembenemende uitzichten op het landschap.
- Little Calumet River Trail (ongeveer 8 kilometer): Volg deze schilderachtige route langs de oevers van de Little Calumet River en geniet van het rustige boslandschap.
- Paul H. Douglas Trail (ongeveer 10 kilometer): Verken dit langere pad door bossen, duinen en wetlands voor een uitgebreide kennismaking met de natuurlijke schoonheid van het park.
De beste en leukste campings in en rondom Indiana Dunes National Park
- Dunewood Campground: Gelegen in de buurt van het strand en de duinen, biedt Dunewood Campground ruime kampeerplaatsen met voorzieningen zoals toiletten, douches en picknicktafels.
- Indiana Dunes State Park Campground: Dit nabijgelegen staatspark biedt kampeerplaatsen met gemakkelijke toegang tot het strand, wandelpaden en voorzieningen zoals elektriciteit en water.
- Beverly Shores Campground: Gelegen aan de oevers van Lake Michigan, biedt deze rustige camping kampeerplaatsen met prachtige uitzichten op het meer en de duinen.
- Michigan City Campground: Deze camping aan de zuidelijke rand van het park biedt kampeerplaatsen met volledige voorzieningen, zoals elektriciteit, water en sanitaire voorzieningen.
- New Buffalo Campground: Deze camping in een bosrijke omgeving is ideaal voor natuurliefhebbers en rustzoekers.