Mammoth Cave National Park ligt in Kentucky en is wereldwijd bekend om zijn uitgestrekte grottenstelsel, dat het langste ter wereld is. Het park beslaat meer dan 212 vierkante mijl en werd opgericht als nationaal park in 1941. Het ontstaan van de grotten gaat echter duizenden jaren terug, toen water door kalksteen sijpelde en geleidelijk enorme ondergrondse kamers en gangen vormde.
De geschiedenis van menselijke bewoning in de grotten gaat terug tot de prehistorie, met archeologische vondsten die menselijke aanwezigheid dateren tot wel 6.000 jaar geleden. In latere eeuwen werden de grotten gebruikt als schuilplaatsen, mijnbouwgebieden en zelfs als toeristische attracties.
Het park biedt een verscheidenheid aan activiteiten, zoals rondleidingen door de grotten, wandelen, kajakken, wildlife spotten en kamperen.
Highlights en must do’s: de beste locaties en leukste activiteiten in Mammoth Cave National Park
- Historic Tour: Een rondleiding door de historische secties van Mammoth Cave. Leer meer over de vroege ontdekkingsreizigers, mijnbouwactiviteiten en de geologische formaties van de grot.
- Frozen Niagara Tour: Deze rondleiding biedt een kijkje in de prachtige kalksteenformaties van Frozen Niagara. Met stalactieten, stalagmieten en draperieën die lijken op een bevroren waterval.
- Wild Cave Tour: Voor avontuurlijke bezoekers biedt de Wild Cave Tour bovendien een kans om verder te gaan dan de gebaande paden. Bezoek delen van de grot die niet toegankelijk zijn voor reguliere rondleidingen.
- Green River Kayaking: Verken de schilderachtige Green River per kajak, waar je kunt genieten van prachtige uitzichten op de kliffen, grotten en natuurlijke omgeving van het park.
- Big Hollow Trail: Maak een wandeling langs de Big Hollow Trail. Deze begint bij de Mammoth Cave Campground en leidt door bossen en open velden.
Unieke planten en dieren in Mammoth Cave National Park
Binnen de grotten zelf zijn verschillende soorten aangetroffen die zich hebben aangepast aan de donkere, vochtige omgeving. Hier vind je onder andere vleermuizen, grotkrekels en albino-garnalen.
Boven de grond omvat het park uitgestrekte bossen van eiken, hickory’s, esdoorns en naaldbomen, samen met wilde bloemen en varens die gedijen in de vochtige omstandigheden. Dieren in het wild die in het park te vinden zijn, zijn onder andere herten, wasberen, eekhoorns, otters en talrijke vogelsoorten.
De mooiste wandelingen in Mammoth Cave National Park
- Echo River Spring Trail (ongeveer 4,8 km): Deze wandeling begint bij de Echo River Spring en volgt de Green River. Geniet van uitzichten op de kliffen en de rivier.
- Sand Cave Trail (ongeveer 0,3 km): Een korte, gematigde wandeling naar Sand Cave. Dit is een natuurlijke formatie die ooit werd gebruikt als toevluchtsoord door inheemse volkeren en vroege ontdekkingsreizigers.
- Cedar Sink Trail (ongeveer 2,4 km): Deze wandeling leidt naar Cedar Sink. Een indrukwekkende doline of sinkhole, met een weelderige vegetatie en een kleine waterval.
- River Styx Spring Trail (ongeveer 5 km): Een mooie wandeling langs de Green River naar de River Styx Spring.
- Turnhole Bend Trail (ongeveer 6,4 km): Deze langere wandeling volgt een lusroute langs de Green River en biedt prachtige uitzichten op de rivier, kliffen en bossen.
De beste en leukste campings in en rondom Mammoth Cave National Park
- Mammoth Cave Campground: Gelegen in het hart van het park met moderne voorzieningen en toegang tot wandelpaden en de grotten.
- Houchin Ferry Campground: Een rustigere optie aan de oevers van de Green River, met basisvoorzieningen en toegang tot de rivier voor kajakken en vissen.
- Maple Springs Group Campground: Ideaal voor groepen, te midden van de natuurlijke schoonheid van het park.
- Bald Knob Campground: Gelegen op een heuveltop, biedt deze camping een prachtig uitzicht op het omliggende landschap. Het is bovendien een geweldige plek voor sterrenkijken.
- White Oak Campground: Een rustige camping in het zuidelijke deel van het park.