Theodore Roosevelt National Park, gelegen in het westen van North Dakota, is een eerbetoon aan de 26e president van de Verenigde Staten, Theodore Roosevelt. Het park beslaat meer dan 285 vierkante kilometer en bestaat uit drie afzonderlijke eenheden: de South Unit, de North Unit en de Elkhorn Ranch Unit. Het park werd opgericht in 1947 ter ere van Roosevelt, die een groot deel van zijn leven doorbracht in de Badlands van North Dakota, waar hij zijn liefde voor natuurbehoud ontwikkelde.
Roosevelt kwam voor het eerst naar de Badlands in 1883 om te jagen op bizons en was zo onder de indruk van het landschap dat hij er een ranch kocht. Zijn ervaringen in de ruige wildernis inspireerden hem om zich in te zetten voor natuurbehoud, wat uiteindelijk leidde tot de oprichting van vele nationale parken en natuurreservaten tijdens zijn presidentschap.
Het landschap van Theodore Roosevelt National Park is adembenemend divers, met uitgestrekte graslanden, diepe ravijnen, kleurrijke rotsformaties en de meanderende Little Missouri River. Het park biedt tal van recreatieve activiteiten, waaronder wandelen, kamperen, vogels kijken en paardrijden. Bezoekers kunnen ook genieten van de rijke geschiedenis en het erfgoed van de regio door een bezoek te brengen aan het bezoekerscentrum en de historische Elkhorn Ranch-site.
Highlights en must do’s: de beste locaties en leukste activiteiten in Theodore Roosevelt National Park
- Scenic Loop Drive (South Unit): Deze 58 kilometer lange schilderachtige route biedt een prachtig uitzicht op de Badlands en de mogelijkheid om wilde dieren zoals bizons, prairiehonden en wilde paarden te spotten. Er zijn verschillende uitkijkpunten en wandelpaden langs de route.
- Painted Canyon Visitor Center: Dit bezoekerscentrum biedt een prachtig uitzicht op de kleurrijke rotsformaties van de Painted Canyon. Het is een geweldige plek om meer te leren over de geologie en ecologie van het park, met informatieve tentoonstellingen en educatieve programma’s.
- Elkhorn Ranch Site: Bezoek de locatie van Theodore Roosevelt’s voormalige ranch, waar hij veel tijd doorbracht en zijn passie voor natuurbehoud ontwikkelde. Hoewel er weinig overblijfselen zijn van de originele gebouwen, biedt de site een fascinerend inzicht in het leven van Roosevelt en zijn band met het land.
- Theodore Roosevelt’s Maltese Cross Cabin: Deze historische hut, gelegen nabij het bezoekerscentrum van de South Unit, was een van de eerste woningen van Roosevelt in de Badlands. De hut is ingericht met originele en gereconstrueerde voorwerpen uit Roosevelt’s tijd en biedt een kijkje in zijn vroege leven op de ranch.
- Wildlife Viewing: Theodore Roosevelt National Park is een paradijs voor natuurliefhebbers en biedt tal van mogelijkheden om wilde dieren te spotten. Bezoekers kunnen bizons, elanden, herten, coyotes en verschillende vogelsoorten zien tijdens wandelingen of autoritten door het park.
Boek hier de leukste activiteiten
Unieke natuur en dieren in Theodore Roosevelt National Park
Theodore Roosevelt National Park herbergt een rijke verscheidenheid aan flora en fauna die zich hebben aangepast aan het unieke klimaat en de geografie van de Badlands. De vegetatie van het park bestaat voornamelijk uit gemengde graslanden, met soorten zoals blauwe grama, western wheatgrass en little bluestem. In de meer beschutte delen van het park groeien bomen zoals de cottonwood, groene els en verschillende soorten wilgen.
De fauna van het park is even divers. Grote zoogdieren zoals bizons, elanden en wilde paarden zwerven vrij rond in het park, terwijl kleinere zoogdieren zoals prairiehonden, dassen en verschillende soorten knaagdieren overvloedig aanwezig zijn. Roofdieren zoals coyotes en rode lynxen zijn ook te vinden in het park, hoewel ze meestal ’s nachts actief zijn.
Het park is ook een belangrijk toevluchtsoord voor vogels, met meer dan 186 geregistreerde soorten. Vogelsoorten zoals de westelijke blauwe vogel, de prairievalk en de Amerikaanse slechtvalk kunnen vaak worden gezien. Amfibieën en reptielen zoals de westerse ratelslang en de luipaardsalamander zijn ook aanwezig in het park.
De mooiste wandelingen in Theodore Roosevelt National Park
- Wind Canyon Trail (ongeveer 0,8 km): Een korte, gemakkelijke wandeling die een prachtig uitzicht biedt op de Little Missouri River en de omliggende Badlands. Deze wandeling is vooral mooi bij zonsondergang.
- Buck Hill Trail (ongeveer 0,4 km): Een gemakkelijke wandeling naar een van de hoogste punten in de South Unit, met een panoramisch uitzicht over het park. Het is een geweldige plek om foto’s te maken en te genieten van het landschap.
- Caprock Coulee Trail (ongeveer 6,4 km): Een matige wandeling in de North Unit die door diepe ravijnen en kleurrijke rotsformaties voert. De route biedt geweldige mogelijkheden om wilde dieren te spotten en meer te leren over de geologie van het park.
- Jones Creek Trail (ongeveer 14,5 km): Een langere, uitdagende wandeling die door de ruige Badlands voert en spectaculaire uitzichten biedt. Deze route is ideaal voor ervaren wandelaars die op zoek zijn naar een avontuurlijke tocht.
- Coal Vein Trail (ongeveer 1,6 km): Een gemakkelijke wandeling die bezoekers langs een historische kolenmijn voert. Informatieborden langs de route geven inzicht in de geologische geschiedenis van het park en de rol van kolen in de vorming van het landschap.
De beste en leukste campings in en rondom Theodore Roosevelt National Park
- Juniper Campground (North Unit): Deze camping biedt 50 primitieve kampeerplaatsen, gelegen in een schilderachtige omgeving met gemengde graslanden en bomen.
- Cottonwood Campground (South Unit): Met 76 kampeerplaatsen biedt deze camping gemakkelijke toegang tot veel van de belangrijkste bezienswaardigheden in de South Unit.
- Roundup Group Horse Campground: Deze camping is speciaal ontworpen voor ruiters en biedt faciliteiten zoals paardenstallen, water en toiletten. De camping ligt in de South Unit en biedt gemakkelijke toegang tot ruiterpaden.
- Magpie Campground (Elkhorn Ranch Unit): Deze kleine, afgelegen camping biedt een rustieke kampeerervaring in de buurt van de historische Elkhorn Ranch-site. Voorzieningen zijn beperkt, dus bezoekers moeten zelfvoorzienend zijn.
- Boondocking in de Badlands: Voor avontuurlijke kampeerders zijn er tal van mogelijkheden voor primitief kamperen in de backcountry van het park. Dit biedt een unieke kans om te genieten van de stilte en de schoonheid van de Badlands zonder de drukte van de meer populaire campings.