White Sands National Park ligt in het zuiden van New Mexico. Het park beslaat meer dan 580 vierkante kilometer en staat bekend om de uitgestrekte gipszandduinen, de grootste in zijn soort ter wereld. De witte duinen creëren een adembenemend landschap dat bezoekers uit de hele wereld aantrekt.
De geschiedenis van het park gaat miljoenen jaren terug, toen de regio een ondiepe zee was. Toen het water verdampte, werden grote hoeveelheden gips achtergelaten. Door miljoenen jaren van erosie en weersomstandigheden werd het gips uiteindelijk omgezet in het poederachtige zand dat we vandaag zien. Het gebied werd in 1933 opgericht als een nationaal monument door president Herbert Hoover om dit unieke natuurlijke fenomeen te beschermen. In 2019 kreeg het gebied de status van nationaal park, wat de bescherming en het behoud ervan nog verder versterkte.
White Sands National Park biedt bezoekers een scala aan recreatieve activiteiten, van wandelen en sleeën tot picknicken en natuurobservatie. Het park is een populaire bestemming voor fotografen vanwege het spectaculaire landschap en de unieke lichtomstandigheden die de witte duinen bieden.
Highlights en must do’s: de beste locaties en leukste activiteiten in White Sands National Park
- Dunes Drive: Deze 13 kilometer lange schilderachtige autoroute voert bezoekers door het hart van de gipszandduinen. Langs de route zijn er verschillende uitkijkpunten en parkeerplaatsen waar bezoekers kunnen stoppen om het landschap te verkennen en foto’s te maken.
- Interdune Boardwalk: Deze 0,6 kilometer lange verhoogde wandelroute biedt een gemakkelijke en toegankelijke manier om de duinen van dichtbij te bekijken. Informatieborden langs de route geven inzicht in de geologie, ecologie en geschiedenis van het park.
- Alkali Flat Trail: Deze uitdagende 8 kilometer lange wandelroute leidt bezoekers door de afgelegen delen van de duinen naar het droge Lake Otero-bekken. De wandeling biedt een prachtig uitzicht op de eindeloze duinen en de omliggende bergen.
- Full Moon Hikes: Tijdens volle maanavonden organiseert het park begeleide wandelingen waarbij bezoekers de duinen bij maanlicht kunnen ervaren. Deze unieke ervaring biedt een ander perspectief op het landschap en de kans om nachtdieren te spotten.
- Sleëren op de duinen: Een populaire activiteit in White Sands is het sleëren van de zandduinen. Bezoekers kunnen plastic schijven kopen in het bezoekerscentrum en de duinen afglijden, wat een leuke en unieke manier is om van het landschap te genieten.
Unieke planten en dieren in White Sands National Park
White Sands National Park herbergt een verscheidenheid aan planten- en diersoorten die zich hebben aangepast aan de barre omstandigheden van de woestijn. De flora van het park omvat verschillende woestijnplanten zoals yucca, mesquite en creosootstruiken, die in de zanderige en vaak zoute bodem gedijen. Veel van deze planten hebben diepe wortelsystemen ontwikkeld om water te bereiken dat diep onder het oppervlak ligt.
De fauna van White Sands is even divers en interessant. Tot de zoogdieren in het park behoren woestijnkonijnen, coyotes, en verschillende soorten knaagdieren zoals de kangoeroerat. Reptielen zoals de zandboaslang en de hoorned hagedis zijn ook te vinden in het park. Een opmerkelijke diersoort is de White Sands pupfish, een zeldzame vissoort die in de Alkali Flat-bekkens leeft. Het park herbergt ook een aantal unieke insecten en spinachtigen die speciaal zijn aangepast aan het leven in de zanderige duinen.
De mooiste wandelingen in White Sands National Park
- Playa Trail (ongeveer 1,6 km): Een gemakkelijke wandeling die bezoekers naar een drooggelegde playa voert, waar men sporen kan vinden van prehistorische dieren en menselijke artefacten.
- Dune Life Nature Trail (ongeveer 2,4 km): Deze gemakkelijke lusvormige route biedt informatie over de flora en fauna van het park, met borden langs het pad die uitleg geven over de unieke aanpassingen van planten en dieren.
- Backcountry Camping Trail (ongeveer 3,2 km): Een matige wandelroute die toegang biedt tot de backcountry-campinggebieden van het park. Wandelaars kunnen een vergunning krijgen om in de duinen te overnachten.
- Interdune Boardwalk (ongeveer 0,6 km): Een gemakkelijke, toegankelijke route die bezoekers door de interdune-gebieden voert, met informatieve borden over de ecologie van de duinen.
- Alkali Flat Trail (ongeveer 8 km): Een uitdagende route die door de meest afgelegen delen van het park voert, met spectaculaire uitzichten en de mogelijkheid om de diverse landschappen van White Sands te ervaren.
De beste en leukste campings in en rondom White Sands National Park
- Backcountry Camping: Voor de ultieme ervaring kunnen bezoekers een vergunning krijgen om in de duinen te kamperen. Dit biedt een unieke kans om de sterrenhemel te bewonderen en te genieten van de stilte van de woestijnnacht.
- Oasis State Park: Gelegen op ongeveer een uur rijden van White Sands, biedt dit park een verscheidenheid aan kampeerplaatsen.
- Oliver Lee Memorial State Park: Dit park ligt op ongeveer 30 minuten rijden van White Sands. Hij biedt kampeerplaatsen met voorzieningen zoals water, elektriciteit en douches. Het park heeft ook verschillende wandelroutes en een bezoekerscentrum.
- Boot Hill RV Resort: Gelegen in Alamogordo, biedt dit resort full-service kampeerplaatsen met voorzieningen. Hier kun je terecht voor elektriciteit, water en een riool, evenals recreatieve voorzieningen zoals een zwembad en een speelkamer.
- Bluff Springs Campground: Gelegen in het nabijgelegen Lincoln National Forest, met mogelijkheden voor wandelen, vissen en picknicken.