Wrangell – St. Elias National Park & Preserve ligt in het zuidoosten van Alaska en is het grootste nationale park in de Verenigde Staten. Het park beslaat een oppervlakte van meer dan 53.000 vierkante kilometer, wat ongeveer zo groot is als de staat West Virginia. Het park werd opgericht in 1980 onder de Alaska National Interest Lands Conservation Act (ANILCA), een wet die werd ondertekend door president Jimmy Carter. Deze wet was bedoeld om grote delen van de natuurlijke en culturele rijkdommen van Alaska te behouden en te beschermen.
Het park is vernoemd naar de Wrangell- en St. Elias-bergketens, die enkele van de hoogste bergen in Noord-Amerika bevatten. Mount St. Elias, met een hoogte van 5.489 meter, is de op een na hoogste berg in de Verenigde Staten. Het park omvat ook de Bagley Icefield, een van de grootste niet-polaire ijskappen ter wereld, en de Malaspina-gletsjer, die een groter oppervlakte beslaat dan de staat Rhode Island.
Wrangell – St. Elias biedt een adembenemend landschap dat varieert van kustgebieden tot bergtoppen. Het park herbergt een rijke geschiedenis van inheemse culturen, mijnbouw en de vroege ontdekkingsreizigers die het gebied verkenden. Tegenwoordig is het een populaire bestemming voor avontuurlijke reizigers die op zoek zijn naar ongerepte natuur en extreme landschappen.
Highlights en must do’s: de beste locaties en leukste activiteiten
- Kennecott Mines National Historic Landmark: Deze verlaten mijnstad is een van de meest indrukwekkende historische locaties in het park. Bezoekers kunnen de goed bewaarde gebouwen verkennen en leren over de rijke mijnbouwgeschiedenis van het gebied tijdens rondleidingen.
- Root Glacier: Een bezoek aan de Root Glacier biedt een unieke kans om een gletsjer van dichtbij te ervaren. Bezoekers kunnen deelnemen aan gletsjerwandelingen of ijsklimmen met gids, waarbij ze het spectaculaire ijslandschap verkennen en meer te weten komen over de dynamische gletsjersystemen.
- Mount Wrangell: Deze actieve vulkaan, een van de weinige in Alaska, biedt avontuurlijke klimmers de kans om een actieve vulkaan te beklimmen. Hoewel de klim uitdagend is, worden klimmers beloond met een spectaculair uitzicht over het park en de omringende bergketens.
- McCarthy: Dit kleine, afgelegen stadje biedt een unieke blik op het leven in de wildernis van Alaska. Bezoekers kunnen genieten van de lokale cultuur, eten in gezellige restaurants, en deelnemen aan activiteiten zoals raften en vliegvissen.
- Nabesna Road: Een rit langs de Nabesna Road biedt spectaculaire uitzichten en toegang tot enkele van de meest afgelegen gebieden van het park. De weg is een uitstekende plek voor wild spotten, wandelen, en het verkennen van de ongerepte wildernis.
Boek hier de leukste activiteiten
Unieke planten en dieren in Wrangell – St. Elias National Park & Preserve
Wrangell – St. Elias National Park & Preserve kent gevariërende ecosystemen, van kustgebieden tot alpine tundra. Het park heeft hierdoor een omgeving die varieert van dichte bossen van witte sparren, zwarte sparren en berk in de lagere delen tot alpine bloemen en struiken in de hogere gebieden. Tijdens de zomermaanden zijn de weiden bedekt met kleurrijke wilde bloemen, zoals de fireweed en lupine.
Het park is de thuisbasis van een breed scala aan dieren. Grote zoogdieren zoals grizzlyberen, zwarte beren, elanden en kariboes worden vaak gezien. Het park herbergt ook wolven, lynxen en coyotes. Vogelliefhebbers kunnen genieten van de waarneming van soorten zoals de steenarend, slechtvalk en verschillende soorten uilen. Het park heeft ook een rijk visbestand in de vele rivieren en meren, waaronder zalm, forel en snoek.
De mooiste wandelingen in Wrangell – St. Elias National Park & Preserve
- Root Glacier Trail (ongeveer 7 km): Deze relatief gemakkelijke wandeling biedt een indrukwekkend uitzicht op de Root Glacier. De route begint bij het Kennecott Mines National Historic Landmark en volgt een goed onderhouden pad naar de gletsjer.
- Bonanza Mine Trail (ongeveer 14 km): Deze uitdagende hike leidt naar de Bonanza Mine, een verlaten kopermijn op een bergtop. Het pad biedt spectaculaire uitzichten over de vallei en de omliggende bergen.
- Jumbo Mine Trail (ongeveer 13 km): Deze trail volgt een oude mijnbouwroute naar de Jumbo Mine, een andere historische kopermijn. Het pad is steil en ruig, maar de uitzichten en de historische betekenis maken het de moeite waard.
- Skookum Volcano Trail (ongeveer 4 km): Deze wandeling biedt een gematigde klim naar de top van de Skookum Volcano, een uitgedoofde vulkaan. Het pad biedt panoramische uitzichten over de Nabesna Road en de omliggende valleien.
- Erie Mine Trail (ongeveer 10 km): Deze trail begint bij het Kennecott Mines en volgt een uitdagend pad naar de Erie Mine. Het pad biedt prachtige uitzichten en de mogelijkheid om wilde dieren te spotten.
De beste en leukste campings in en rondom Wrangell – St. Elias National Park & Preserve
- Kennecott Campground: Gelegen in de buurt van het historische Kennecott Mines, biedt deze camping gemakkelijke toegang tot wandelpaden en de mijnstad.
- Nabesna Road Campgrounds: Langs de Nabesna Road zijn verschillende primitieve campings te vinden die een rustige kampeerervaring bieden. Deze campings hebben beperkte voorzieningen, maar bieden een prachtige omgeving en volop mogelijkheden voor avontuur.
- McCarthy Campground: Deze camping in de buurt van McCarthy biedt een gezellige kampeerervaring met gemakkelijke toegang tot lokale attracties en activiteiten. Voorzieningen zijn onder andere toiletten en picknicktafels.
- Liberty Falls Campground: Gelegen langs de Edgerton Highway, biedt deze camping een schilderachtige omgeving met gemakkelijke toegang tot wandelpaden en vismogelijkheden. Voorzieningen zijn onder andere toiletten en picknicktafels.
- Kuskulana River Campground: Deze afgelegen camping biedt een rustige kampeerervaring in de buurt van de Kuskulana River. Het is een ideale plek voor vissers en natuurliefhebbers die de wildernis van Alaska willen verkennen.