Langs de turquoise wateren van de Atlantische Oceaan en de Golf van Mexico kronkelt een unieke en adembenemende weg door een keten van eilanden: de Overseas Highway. Deze iconische route verbindt de Florida Keys verbindt. Hij biedt reizigers echter ook een ongeëvenaarde reis door tropische paradijzen, historische bezienswaardigheden en maritieme wonderen.
Het Ontstaan van de Overseas Highway
De Overseas Highway heeft een fascinerende geschiedenis die teruggaat tot de vroege 20e eeuw. De route werd oorspronkelijk aangelegd als onderdeel van de Overseas Railroad. Een ambitieus project van Henry Flagler, een prominente zakenman en spoorwegmagnaat. De spoorlijn, voltooid in 1912, verbond het vasteland van Florida met Key West, de zuidelijkste stad in de continentale Verenigde Staten.
Na een verwoestende orkaan in 1935 die delen van de spoorlijn vernietigde, werd besloten om de route om te bouwen tot een autoweg. De huidige Overseas Highway, die gebruik maakt van delen van de oude spoorwegbruggen, werd officieel geopend in 1938 en heeft sindsdien talloze reizigers betoverd met zijn spectaculaire uitzichten en unieke rijervaring.
Algemene Informatie over de Overseas Highway
De Overseas Highway, ook bekend als U.S. Route 1, strekt zich uit over ongeveer 182 kilometer (113 mijl) van het vasteland van Florida naar Key West. De gemiddelde rijtijd om de hele route af te leggen is ongeveer 3 tot 4 uur, maar het is aan te raden om langer de tijd te nemen om volop te genieten van de vele bezienswaardigheden en activiteiten langs de weg. De weg voert over 42 bruggen, waarvan de langste, de beroemde Seven Mile Bridge, zich uitstrekt over bijna 11 kilometer (6,8 mijl).
De Hoogtepunten van de Overseas Highway
Key Largo
De reis begint in Key Largo, het eerste en grootste eiland van de Upper Keys. Key Largo staat bekend als de “Duikhoofdstad van de Wereld” en biedt fantastische duik- en snorkelmogelijkheden in het John Pennekamp Coral Reef State Park, het eerste onderwaterpark van de Verenigde Staten. Bezoekers kunnen kleurrijke koraalriffen, tropische vissen en zelfs scheepswrakken verkennen.
Islamorada
Ten zuiden van Key Largo ligt Islamorada, een groep van zes eilanden die beroemd zijn om hun sportvisserij. Islamorada staat bekend als de “Sportfishing Capital of the World” en biedt talloze charters en visexcursies. Bezoekers kunnen ook het Theater of the Sea bezoeken, een maritiem park waar ze dolfijnen, zeeleeuwen en tropische vogels van dichtbij kunnen zien.
Marathon
Marathon, gelegen in het midden van de Keys, is een populaire stop voor gezinnen en natuurliefhebbers. Bezoekers kunnen genieten van de witte zandstranden en kristalheldere wateren van Sombrero Beach, of een bezoek brengen aan het Turtle Hospital, een rehabilitatiecentrum voor gewonde zeeschildpadden. Daarnaast biedt het Dolphin Research Center de mogelijkheid om meer te leren over en interactie te hebben met dolfijnen.
Seven Mile Bridge
De Seven Mile Bridge, een van de meest iconische bezienswaardigheden langs de Overseas Highway, verbindt de Middle Keys met de Lower Keys. Deze indrukwekkende brug biedt adembenemende uitzichten op de uitgestrekte oceaan en is een favoriet bij fotografen en avontuurlijke reizigers. De brug is ook een populaire locatie voor jaarlijkse hardloopevenementen, zoals de Seven Mile Bridge Run.
Bahia Honda State Park
Bahia Honda State Park, gelegen op Bahia Honda Key, staat bekend om zijn ongerepte stranden en kristalheldere wateren. Het park biedt uitstekende mogelijkheden om te zwemmen, snorkelen en kajakken. Ook zijn er tal van wandelpaden die een prachtig uitzicht op de oceaan en de omliggende eilanden bieden. Het is een perfecte plek voor een ontspannen dag in de zon.
Big Pine Key en de Lower Keys
Big Pine Key, het grootste eiland in de Lower Keys, is de thuisbasis van het National Key Deer Refuge, een beschermd gebied voor de bedreigde Key Deer, een kleine hertensoort die alleen op de Florida Keys voorkomt. Bezoekers kunnen deze schattige dieren spotten tijdens een wandeling of fietstocht door het refuge. Daarnaast biedt het nabijgelegen Bahia Honda State Park prachtige stranden en recreatiemogelijkheden.
Key West
De reis eindigt in Key West, de meest zuidelijke stad in de continentale Verenigde Staten. Key West staat bekend om zijn levendige sfeer, historische architectuur en prachtige zonsondergangen. Bezoekers kunnen genieten van een wandeling door de beroemde Duval Street, die bezaaid is met bars, restaurants en winkels, of een bezoek brengen aan het Ernest Hemingway Home and Museum, waar de beroemde schrijver ooit woonde. Andere hoogtepunten zijn het Southernmost Point Buoy, een kleurrijk monument dat het zuidelijkste punt van het vasteland van de VS markeert, en Mallory Square, waar dagelijks een levendig zonsondergangfestival plaatsvindt.
De Overseas Highway biedt een ongeëvenaarde reiservaring door de prachtige en diverse Florida Keys. Met zijn adembenemende uitzichten, kristalheldere wateren en talloze recreatieve mogelijkheden, is het een route die reizigers uitnodigt om langzaam te rijden en te genieten van de natuurlijke schoonheid en rijke cultuur van deze unieke eilandketen. Dus stap in, zet de zonnebril op, en laat je meevoeren op een betoverende reis over de Overseas Highway.